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Nació en Burgos, España,
el 27 de mayo de 1913 y murió en esa misma ciudad en 1999.
Comenzó su formación artística en León,
orientado por Manuel Bartolomé Cossío y fue discípulo
particular de José Ramón Zaragoza en Madrid. Con una
beca de la Diputación Provincial de León, Vela Zanetti
completó su formación en Italia. Aunque ya en 1934 había
expuesto algunas obras en León, su obra pictórica la
inicio propiamente en Santo Domingo.
Colaboró activamente en la Escuela Nacional de Bellas Artes
en 1942. En 1949 Vela Zanetti sustituyó a Manolo Pascual en
la Dirección de la Escuela Nacional de Bellas Artes.
Según apunta Jeannette Miller: "La gran obra mural de
Vela Zanetti se realizó en Santo Domingo con motivo del Primer
Centenario de la Republica en 1944. Le asignaron los murales del Consejo
Administrativo y del Palacio de Justicia; en 1945 los de la Universidad
de Santo Domingo y en 1948 1a cúpula de la Iglesia de San Cristóbal,
población en la que había nacido el dictador Trujillo".
Realizó también murales en el Palacio de Justicia, en
el Banco Central, en la Biblioteca Nacional de Santo Domingo, en la
Basílica de la Altagracia de Higuey. Al igual que murales para
la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
En 1941, el intelectual y crítico dominicano Rafael Díaz
Niese afirmó que la pintura de Vela Zanetti proyecta "una
visión dramática de la existencia, predilección
por los temas solemnes, reducción de la paleta al mínimo
de color compatible con una técnica voluntariamente escueta...
Hay en sus obras un aura en que reconocemos las enseñanzas
de los grandes y viejos maestros españoles, y tal vez de algunos
florentinos ilustres..."
La sólida personalidad artística de José Vela
Zanetti, lo sitúa como uno de los máximos exponentes
de la pintura española contemporánea. EI lenguaje de
su obra ofrece un singular conjunto de unidades y valores universales.
Sus narrativos y sobrios murales incorporan la historia hispanoamericana
al interés del humanismo integral del hombre. Vela Zanetti
emplea con inteligencia, con verdadera maestría, la eficacia
del color, la estructura de las formas, de los pianos y volúmenes
sin separarlos de las imágenes y el simbolismo que recrea.
Pintor de grandes y teatrales espacios. En sus frescos, retratos y
bodegones, crea una monumental y singular síntesis, fresca
en contenido histórico, social y humano.
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